Le projet Donald Rare Earth and Mineral Sands est l'une des plus grandes ressources de sables minéraux lourds non exploitées au monde.
Energy Fuels, une société américaine spécialisée dans la production d'uranium, de terres rares et de vanadium, a conclu un protocole d'accord non contraignant avec Australian Astron Corporation en vue de codéveloppement du projet Donald Rare Earth and Mineral Sands (terres rares et sables minéraux) dans l'État de Victoria, au sud-est de l'Australie. Astron est une entreprise spécialisée dans le traitement du sable minéral et la vente de produits à base de zirconium et de titane.
Selon Astron (PDF), le projet Donald est la troisième plus grande ressource de terres rares, à l'exclusion de la Chine, et la plus grande ressource mondiale de zircon. Les entreprises estiment que le projet produira entre 7 000 et 14 000 tonnes métriques de concentré de terres rares par an et prévoient que la mise en service et la montée en puissance commenceront en 2026. Le concentré devrait être exporté aux États-Unis pour être transformé en oxydes d'ETR et autres matériaux avancés d'ETR, et pour récupérer l'uranium contenu dans l'installation de raffinage d'Energy Fuels dans l'Utah.
Construire une chaîne d'approvisionnement en terres rares centrée sur les États-Unis
Energy Fuels vise à créer une véritable chaîne d'approvisionnement en terres rares centrée sur les États-Unis, pour laquelle elle recherche de nouvelles sources de matières premières à l'échelle mondiale. En 2022, l'entreprise a fait les gros titres en annonçant qu'elle allait extraire des terres rares dans l'État brésilien de Bahia, et achèvement de l'acquisition du projet au début de l'année 2023.
Dès 2021, Energy Fuels et Canadian Neo Performance ont réussi à relier l'Europe et les États-Unis avec la première livraison de Le carbonate d'ETR a été transporté de l'usine de l'Utah à l'installation de séparation de Neo en Estonie.. Le début des opérations à grande échelle devrait prendre deux à trois ans. La matière première de l'usine de l'Utah pourrait provenir d'Australie ou du Brésil à l'avenir, ce qui réduirait la dépendance de l'approvisionnement à l'égard de la Chine, leader du marché.
Photo : iStock/EvgenyMiroshnichenko
