Les minéraux critiques sont des actifs précieux. L'Autorité internationale de l'énergie (AIE) vient de démontrer à quel point la situation sur le marché mondial pourrait devenir dramatique au cours des prochaines décennies.
Il y a quelques mois, un nouvelle étude a été présenté par l'Autorité internationale de l'énergie (AIE), dont le siège est à Paris. Elle contient un calcul détaillé de la demande croissante en ressources minérales essentielles qui seraient nécessaires à la mise en œuvre du tournant énergétique mondial. Lors de la présentation de l'étude, le directeur de l'AIE, Fatih Birol, a souligné un “décalage croissant” entre les objectifs climatiques de plus en plus stricts et la disponibilité des minéraux critiques et des terres rares essentiels à la réalisation de ces objectifs.
Ignorer cela, a poursuivi M. Birol, pourrait ralentir le rythme et augmenter le prix du processus global vers une énergie plus propre et, en fin de compte, entraver les efforts déployés pour lutter contre le changement climatique à l'échelle mondiale.
L'essentiel ? Paradoxalement, un grand nombre de technologies et de produits essentiels au changement climatique dépendent fortement des minéraux critiques et des terres rares. Les éoliennes, par exemple, ainsi que les moteurs électriques et les batteries pour l'e-mobilité. La production des véhicules électriques nécessite plus de métaux technologiques que celle des véhicules conventionnels, comme l'a indiqué le ministère fédéral allemand de l'environnement dans un rapport de la Commission européenne intitulé "L'avenir de l'Europe". audit des ressources. Le lithium et le cobalt, en particulier, sont des minéraux essentiels pour les batteries. Les moteurs électriques, quant à eux, contiennent des aimants nécessitant des terres rares telles que le terbium et le néodyme.
Les parcs éoliens consomment des minéraux essentiels
La nouvelle étude de l'AIE parvient à des conclusions similaires. Leurs calculs démontrent clairement que les systèmes énergétiques durables basés sur des technologies propres diffèrent considérablement des systèmes énergétiques conventionnels. Selon l'étude, un parc éolien terrestre, par exemple, consomme neuf fois plus de ressources minérales qu'une centrale électrique au gaz comparable, une e-automobile environ six fois plus qu'une chambre de combustion. Selon les calculs de l'AIE, la consommation de ressources minérales pour les seules batteries des futures automobiles électriques pourrait être multipliée par trente d'ici à 2040. L'e-mobilité est donc le principal moteur de la consommation mondiale croissante de terres rares.
Deutschlandfunk La radio a cité l'économiste britannique Tim Gould, l'un des auteurs de l'étude de l'AIE, en ces termes : “Si nous mettons tout en œuvre pour atteindre nos objectifs climatiques actuels, nous aurons besoin d'ici 2040 d'au moins quatre fois plus de ressources minérales qu'aujourd'hui. Et si nous voulons atteindre zéro émission de carbone d'ici 2050, ce sera six fois plus.”
Importance commerciale de la croissance des minéraux
Il est évident que ces développements affectent également la valeur économique des ressources minérales. Selon l'AIE, “l'importance commerciale de ces minéraux augmente rapidement”. Alors qu'aujourd'hui, les bénéfices de la production d'énergie à partir du charbon sont encore dix fois supérieurs à ceux de l'énergie produite à partir de ressources minérales, ce rapport s'inverserait d'ici 2040 si les objectifs climatiques mondiaux restaient inchangés.
Dans ce contexte, le journal autrichien , “Die Presse” a présenté à ses lecteurs un calcul intéressant. Il posait la question suivante : “Le changement technologique ne va-t-il pas libérer des ressources précieuses pour d'autres applications ?” Le platine et le palladium, par exemple, pourraient être utilisés si moins d'automobiles fonctionnaient avec des moteurs à combustion, ce qui nécessiterait moins de convertisseurs catalytiques. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Selon les experts de l'AIE, le fait que la demande de piles à combustible augmenterait en même temps signifie une augmentation de la demande de métaux précieux recherchés.
“Ce constat peut s'appliquer à toutes les ressources futures : En effet, l'éventail des matériaux nécessaires et leur quantité ne cessent d'augmenter, et avec eux la dépendance vis-à-vis des fournisseurs”, explique Die Presse. En témoigne le téléphone intelligent, dont la production nécessite pas moins de 62 éléments chimiques différents provenant du monde entier.”
Les défis ne sont pas insurmontables
Mais M. Birol, chef de l'AIE, ne veut pas brosser un tableau trop sombre de la situation. Il préfère considérer son étude comme un signal d'alarme pour tous les pays européens. “Les défis ne sont pas insurmontables”, affirme-t-il. “Mais les gouvernements doivent préciser comment ils entendent mettre en œuvre leurs engagements en matière de climat dans la pratique. S'ils prenaient des mesures communes, aujourd'hui et à l'avenir, le risque de fluctuations des prix et d'interruptions de l'approvisionnement en ressources minérales pourrait être considérablement réduit, selon M. Birol.
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