L'industrie automobile chinoise est en pleine croissance, et les constructeurs européens doivent se préparer à faire face à une forte concurrence.
La mobilité électrique est en plein essor, et la demande en matières premières nécessaires à sa production, telles que le lithium et les terres rares, ne cesse de croître. Alors que les constructeurs automobiles européens dépendent presque entièrement des importations, notamment pour ces dernières, leurs concurrents chinois sont, pour ainsi dire, à la source. Sans surprise, le pays est désormais considéré comme le plus grand marché des véhicules zéro émission. Une part de plus en plus importante des voitures électriques produites dans l’Empire du Milieu est exportée. En 2021, on en comptait environ 500 000, Nikkei Asie selon une information publiée en mars, qui s'appuie sur les chiffres fournis par les douanes chinoises. La moitié de ces voitures étaient destinées à l'Europe.
Le fait que cette part soit appelée à augmenter à l'avenir tient également à l'intervention des fabricants européens. Comme le Handelsblatt Selon des informations récentes provenant de sources bien informées, le constructeur automobile BMW souhaiterait également commercialiser aux États-Unis sa “ Mini ” électrique, développée en collaboration avec la société chinoise Great Wall Motors (GWM). L’objectif déclaré de GWM, en revanche, est l’Europe. Le centre de recherche et développement ouvert en 2016 à Dietzenbach, en Hesse, devrait également contribuer au développement de ce marché.
Une porte ouverte pour les géants chinois de l'automobile ?
Selon le Handelsblatt, BMW s'appuiera principalement sur l'expertise technique de GWM pour sa “ Mini ” électrique qui sortira des chaînes de production en Chine. Le journal émet également l'hypothèse que BMW pourrait se rapprocher de son propre objectif de rendement en adoptant cette technologie relativement peu coûteuse sur ses sites de production européens. Ce faisant, le constructeur munichois ferait toutefois la promotion de l’industrie automobile d’Extrême-Orient, souvent ridiculisée par le passé en raison de défauts de qualité ou de designs copiés. Entre-temps, la moitié des personnes interrogées se disent déjà prêtes à acheter une voiture électrique fabriquée en Chine, selon un enquête réalisée par le cabinet de conseil en gestion Simon-Kucher & Partners. Un excellent rapport qualité-prix et une technologie de pointe ont été les principaux motifs d'achat.
Une menace pour l'Europe en tant que pôle de construction automobile ?
L'avantage géographique dont bénéficient GWM, SAIC Motors ou Geely est considérable : selon Nikkei Asia, On évoque une baisse des coûts de production pouvant atteindre 50 % grâce à un approvisionnement plus efficace en matières premières. Et le gouvernement chinois a sans doute intérêt à garantir l'approvisionnement en matières premières de sa propre industrie. Les exportations d'aimants permanents pourraient alors être considérablement réduites, comme l'indique le cabinet d'études de marché Adamas Intelligence souligne. La demande chinoise en terres rares nécessaires à la production connaît une forte hausse, et la Chine couvre une grande partie de cette demande en les important, notamment du Myanmar. Étant donné que 98 pour cent Si la plupart des aimants destinés aux voitures électriques dans l'UE provenaient de la République populaire, ce serait une nouvelle catastrophique pour les constructeurs automobiles locaux. Ils se retrouveraient alors pris en étau entre deux fronts.
Si le secteur ne trouve pas de solution pour faire face à la concurrence asiatique, c'est l'ensemble de l'Europe qui est menacé. Selon la Commission européenne, près de 14 millions de personnes travaillent directement ou indirectement dans le secteur automobile. Robin Harding, correspondant en Asie pour le Financial Times, a comparé la situation actuelle à l'arrivée des voitures japonaises, désormais à égalité, sur les marchés mondiaux à la fin des années 1970. À l'époque, les États-Unis avaient fait pression pour limiter les importations de voitures japonaises. La situation avait dégénéré en une guerre commerciale entre les puissances alliées, alors que d'autres secteurs industriels du Pays du Soleil levant faisaient également leur entrée sur le marché.
À long terme, ces différends n’ont pas nui aux entreprises japonaises ; celles-ci ont réagi en construisant leurs propres usines de production aux États-Unis. Enfin, en 2021, Toyota a vendu plus de voitures que GM pour la première fois. Pour la première fois depuis 1931, le constructeur basé à Détroit ne serait plus le numéro un des ventes aux États-Unis, CNBC comme cela avait été rapporté à l'époque.
« Par rapport à la situation des années 1980, l'impact d'un nouveau renforcement de l'industrie automobile chinoise est nettement plus important », résume Harding.
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