La production durable d'hydrogène entraîne une augmentation de la demande de matières premières essentielles
Dans son Stratégie nationale pour l'hydrogène Dans son rapport publié en 2020, le gouvernement allemand de l'époque a défini le rôle central que l'hydrogène est appelé à jouer dans la poursuite du développement et l'achèvement de la transition énergétique. Le nouveau gouvernement s'est également engagé à respecter cette stratégie dans son accord de coalition, qui affirme son intention de faire de l'Allemagne un leader dans le domaine de la technologie de l'hydrogène. L'accent sera mis sur l'hydrogène vert, qui est produit par électrolyse de l'eau alimentée exclusivement par des énergies renouvelables.
A rapport récent de l'Agence allemande des ressources minérales (DERA) a mis en évidence les besoins en ressources minérales liés à l'expansion des différentes technologies d'électrolyse de l'eau. La DERA a basé ses projections de demande sur deux scénarios qui diffèrent en termes de facteurs tels que la croissance de la population et l'utilisation des ressources.
Dans le scénario de durabilité, la demande d'iridium, un métal du groupe du platine utilisé pour l'électrolyse à membrane polymère, pourrait être multipliée par cinq d'ici 2040 par rapport à la production mondiale des raffineries en 2018. Dans le même scénario, la demande de scandium, un élément de terre rare utilisé pour l'électrolyse à oxyde solide, pourrait être 2,7 fois supérieure à la production de 2018.
Dans le scénario conservateur "Middle Ground", il faudra encore beaucoup plus d'iridium (10 tonnes) que ce qui a été extrait en 2018, tandis que 77 % de la production totale de scandium sera nécessaire uniquement pour l'électrolyse. La demande d'yttrium et de titane est toutefois inférieure à la production des raffineries en 2018 dans les deux modèles.
Les risques liés aux prix et à l'offre sont déjà présents
Compte tenu de la demande prévue de ressources, il n'est pas surprenant que DERA perçoive des risques d'approvisionnement, en particulier pour l'iridium et le scandium. Le taux d'extraction annuel est très faible et l'offre est limitée à quelques pays seulement, et donc très concentrée.
À environ 4 000 USD l'once, l'iridium se situe déjà à un niveau de prix relativement élevé. La tendance est actuellement soutenue par l'expansion constante et la demande du secteur de l'économie de l'hydrogène, comme l'a expliqué Philipp Götzl-Mamba, expert en métaux précieux du fournisseur industriel TRADIUM, à preview.rohstoff.net/. La situation de l'offre semble sûre et équilibrée pour le moment. Toutefois, la possibilité de grèves dans les mines ainsi que les sanctions économiques contre la Russie en raison du conflit en Ukraine représentent un risque incalculable du côté de l'offre. Si l'Afrique du Sud est le principal producteur de ce métal précieux, la Russie en est également un fournisseur. Si la demande de nouveaux domaines d'application, tels que la technologie sans fil 5G, continue d'augmenter, le niveau des prix pourrait également rester durablement élevé. L'iridium étant récupéré en tant que sous-produit de l'extraction d'autres métaux, l'offre ne peut être augmentée à volonté.
Toutefois, DERA estime qu'il est possible d'augmenter l'extraction de scandium - Rio Tinto, par exemple, a mis en service une nouvelle usine de production de scandium au Québec, au Canada. Jusqu'à présent, la production s'est principalement concentrée en Chine.
Photo : iStock/Scharfsinn86
