L'agence nationale de crédit à l'exportation apporte son soutien au développement de la mine de Wicheeda.
La société minière canadienne Defense Metals poursuit son projet d'extraction de terres rares dans son gisement de Wicheeda, situé en Colombie-Britannique, la province la plus à l'ouest du pays. Pour soutenir le projet, Exportation et développement Canada (EDC), l'organisme national de crédit à l'exportation, vient d'offrir un financement pouvant aller jusqu'à $250 millions. Defense Metals avait déjà manifesté son intérêt pour ce type de soutien, selon une déclaration (PDF). En mars, l'entreprise avait déjà reçu une subvention de plus de $600 000 de Ressources naturelles Canada, le ministère fédéral responsable des ressources naturelles. Ce financement était destiné à contribuer à l'expansion des infrastructures sur le site (PDF).
Jusqu'à présent, le Canada n'abrite qu'une seule mine de terres rares en activité : Nechalacho, exploitée par la société australienne Vital Metals. Wicheeda est donc un acteur clé dans l'ambition du Canada de devenir un producteur de premier plan des minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique, tout en offrant aux pays occidentaux une alternative au géant industriel qu'est la Chine. Pour atteindre cet objectif, le gouvernement canadien a élaboré un plan d'action pour l'exploitation de la mine de Wicheeda. stratégie nationale (PDF) qui comprend des investissements dans les infrastructures, la recherche et l'ensemble de la chaîne de valeur des terres rares, de l'extraction à la transformation. Cette dernière, en particulier, reste fortement dominée par la Chine.
Extraction et traitement : La chaîne de valeur émergente des terres rares au Canada
Le Saskatchewan Research Council (SRC), un organisme de recherche canadien soutenu par le gouvernement, a annoncé en septembre la toute première production de métaux de terres rares en Amérique du Nord (nous avons rapporté). Quelques jours plus tard, la SRC a annoncé un partenariat avec Defense Metals pour traiter les matières premières du site de Wicheeda.
L'année dernière, Defense Metals a déclaré que son projet d'exploitation minière à ciel ouvert pourrait à terme produire l'équivalent d'environ 10% de la production mondiale actuelle de terres rares (nous avons rapporté). La date prévue pour le début des opérations n'a pas encore été rendue publique.
Photo : filipefrazao, buranatrakul via Canva
