Le ministère de l'intérieur examine une concession minière près des Samoa américaines, la société chinoise Minmetals est autorisée à effectuer des tests d'exploration.
La course à l'obtention de minerais essentiels provenant du fond des océans s'intensifie, les États-Unis et la Chine ayant tous deux pris des mesures dans le domaine de l'exploitation minière en eaux profondes cette semaine. Mardi, le ministère américain de l'intérieur a annoncé qu'il lançait le processus officiel d'évaluation d'une vente potentielle de baux miniers offshore dans l'océan Pacifique, près des Samoa américaines, la première initiative de ce type depuis plus de trente ans. Le ministère a indiqué que le processus avait été lancé à la suite d'une demande de l'Union des Samoa américaines. Le mois dernier, l'entreprise américaine Impossible Metals. Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) va maintenant mener un examen qui comprendra une consultation publique, un engagement avec les communautés indigènes et des évaluations environnementales et culturelles, selon une déclaration.
Cette décision fait suite au récent décret du président Donald Trump, qui vise à relancer l'industrie américaine des minéraux critiques offshore (nous avons rapporté). Tout pays peut autoriser des activités minières en eaux profondes dans ses eaux territoriales. Toutefois, le décret vise également les eaux internationales, ce qui a alarmé l'Autorité internationale des fonds marins (ISA), un organisme affilié aux Nations unies qui réglemente les activités minières au fond des océans.
L'entreprise chinoise Minmetals autorisée à tester des véhicules de collecte sur les fonds marins
Également le mardi, China Minmetals a annoncé qu'elle avait reçu l'autorisation Minmetals a obtenu de l'ISA l'autorisation de commencer des essais d'exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales de l'océan Pacifique, ce qui constitue une première pour une entreprise chinoise. L'ISA a approuvé le rapport d'impact environnemental de Minmetals, ce qui permettra à l'entreprise de tester des véhicules collecteurs de fonds marins dans le courant de l'année. Selon le magazine économique Barron's, La Chine détient déjà trois contrats d'exploration dans le cadre de l'ISA, et le feu vert de Minmetals pourrait servir de modèle aux futures entreprises chinoises.
Cependant, l'exploitation minière en eaux profondes reste un sujet très controversé. De nombreux pays, dont l'Allemagne, préconisent un moratoire sur cette forme d'extraction des ressources en raison des risques écologiques inconnus qui y sont associés.
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