$32 millions seront alloués à des projets visant à produire des minéraux stratégiques à partir de ressources nationales issues du charbon.
Le ministère américain de l'Énergie (DOE) a annoncé aujourd'hui l'octroi d'une enveloppe de $32 millions pour financer des installations de production de minéraux critiques sur le territoire national. Ce financement vise à renforcer les chaînes d'approvisionnement, à réduire la dépendance vis-à-vis des sources étrangères et à soutenir les technologies d'énergie propre, selon un déclaration du ministère américain de l'Énergie (DOE). Les ressources liées au charbon, y compris les déchets de charbon, contenant des minéraux essentiels de grande valeur, tels que les éléments de terres rares (REE). Cet appel à projets vise à mettre en place des installations destinées à la production et au raffinage nationaux de minéraux stratégiques. Cette initiative s'inscrit dans le cadre du programme climatique du président Biden et vise également à créer des emplois dans ce secteur. Ce projet est financé par le Loi bipartisane sur les infrastructures et s'inscrit dans la lignée d'initiatives similaires dans lesquelles le DOE a déjà investi plus de $41 millions depuis janvier 2021.
Les anciennes régions minières pourraient se positionner pour devenir des producteurs de terres rares
Les anciennes régions minières ont dû faire face à des difficultés liées au déclin de la production de charbon. Rien que dans la région des Appalaches, le secteur a enregistré une perte de plus de 37 000 emplois entre 2011 et 2021, comme l'indique le Commission régionale des Appalaches (PDF). De plus, ces anciennes mines laissent derrière elles un bilan alarmant héritage environnemental qui se cache derrière contaminant les sources d’eau voisines. Cependant, les mines de charbon, et en particulier leurs résidus miniers, contiennent des minéraux critiques précieux tels que les terres rares. Les chercheurs s’efforcent donc de trouver des moyens d’atténuer l’impact environnemental de l’exploitation du charbon et de ses déchets, tout en tirant parti des avantages économiques liés à la récupération de ces minéraux critiques. Par exemple, une équipe dirigée par le Dr Paul Ziemkiewicz, directeur de l’Institut de recherche sur l’eau de l’université de Virginie-Occidentale, a récemment reçu un financement de $8 millions du DOE pour étudier la faisabilité d’une version à grande échelle d’un projet d’extraction Terres rares issues des eaux de drainage minier acides. Les $32 millions qui viennent d'être annoncés pourraient financer des projets similaires et renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale en minéraux critiques.
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