La société australienne Vulcan Energy Resources, spécialisée dans le lithium, et le groupe chimique européen Nobian prévoient de lancer la première production de lithium à empreinte carbone nulle en Allemagne.
Les matières premières nécessaires doivent être exploité dans les eaux salines profondes du fossé du Rhin supérieur. Le gisement de lithium qui s'y trouve est souvent décrit comme le plus grand d'Europe. C'est la filiale allemande de Vulcan, Vulcan Energie Ressourcen GmbH, basée à Karlsruhe, qui est chargée de l'exploitation minière. Le traitement ultérieur doit être réalisé de manière neutre sur le plan climatique, en coopération avec l'entreprise chimique européenne Nobian, comme le rapporte le Handelsblatt, entre autres. Le projet consiste à construire une raffinerie commune dans l'Industriepark Höchst de Francfort, où Nobian dispose déjà d'un site.
L'entreprise chimique, dont le siège social se trouve aux Pays-Bas, affirme être le premier producteur allemand à fournir de l'hydrogène vert issue de l'électrolyse chlore-alcali. Son savoir-faire servira à transformer le chlorure de lithium extrait du graben du Rhin supérieur en hydroxyde de lithium de haute pureté destiné à la fabrication de batteries. “ Une situation triplement gagnante pour l'environnement, la création de valeur régionale et l'industrie européenne des batteries et des produits chimiques ! ”, écrit Vulcan Energy sur son site allemand compte Twitter concernant le partenariat envisagé.
Première extraction de lithium sans émissions de carbone au monde dans le graben du Rhin supérieur
Cette start-up australienne a pour objectif de réduire considérablement l'empreinte carbone élevée liée à la production de batteries lithium-ion destinées aux véhicules électriques. Pour y parvenir, l'entreprise affirme avoir mis au point un procédé breveté permettant l'extraction de lithium sans émissions de carbone, une première mondiale. Dans le cadre de ses projets, Vulcan Energy a récemment a pris la relève une centrale géothermique de Pfalzwerke située à Insheim, qui produit de l'électricité à partir des profondeurs du fossé du Rhin supérieur. Une installation pilote destinée à la production de lithium doit désormais y être construite. Insheim n'est qu'à environ 135 kilomètres de l'Industriepark Höchst, ce qui permet de réduire les distances entre le site d'extraction et celui de traitement. Insheim n'est qu'à environ 135 kilomètres de l'Industriepark Höchst, ce qui signifie que les distances entre le site d'extraction et celui de traitement sont courtes.
Le lithium européen que Vulcan Energy produira à l'avenir fait déjà l'objet d'une forte demande. Des contrats d'approvisionnement fermes ont été conclus avec Renault, notamment Stellantis, la société mère de Volkswagen et d’Opel. Il y a quelques jours à peine, Vulcan a obtenu cinq nouvelles licences d’exploration dans le fossé du Rhin supérieur afin d’accroître son potentiel de production et de répondre à une demande croissante. Plusieurs usines doivent être construites d’ici 2025 pour fournir du lithium destiné aux cellules de batterie de un million de voitures électriques.
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