Le gallium pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique à l'avenir : Des scientifiques australiens ont réussi à neutraliser le CO2 à l'aide de ce métal technologique.
Afin de limiter les conséquences du changement climatique provoqué par l'homme, les émissions mondiales de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2) doivent être réduites de manière significative. Ce que l'on sait moins, c'est que l'on cherche également à extraire de l'atmosphère le CO2 déjà produit. Celui-ci peut alors être stocké ou utilisé comme matière première, par exemple dans la production de matières plastiques. L'un des procédés étudiés est le captage et le stockage du carbone (CSC). Le dioxyde de carbone produit dans les centrales électriques, par exemple, est capturé et stocké sous terre.
Les Agence internationale de l'énergie (AIE) considère ce processus comme un élément important pour atteindre les objectifs internationaux en matière de climat. Le CSC pourrait devenir particulièrement important pour les industries lourdes comme la production d'acier ou de ciment, où les émissions de CO2 peuvent difficilement être évitées. Toutefois, cette technologie a également fait l'objet de critiques, en partie à cause des risques environnementaux possibles liés à l'échappement du CO2 dans le sol.
Les métaux liquides transforment le CO2 en solide
Une nouvelle approche de la recherche à l'Université d'Australie Institut royal de technologie de Melbourne pourrait contourner ce problème : à l'aide de métaux technologiques, une équipe de scientifiques a réussi à transformer le dioxyde de carbone en paillettes de carbone solides en une fraction de seconde. Cela présente des avantages considérables en matière de stockage : En tant que solide, le CO2 peut être stocké de manière sûre et peu encombrante, et les problèmes potentiels de fuite sont évités, explique Karma Zuraiqi, étudiante en doctorat, dans un article publié par la revue Société américaine des ingénieurs en mécanique (ASME).
Des métaux liquides servent de catalyseurs dans le processus de conversion, le dioxyde de carbone traversant une colonne cylindrique contenant un alliage composé principalement de gallium et d'indium. Le point de fusion du gallium étant légèrement inférieur à 30 °C, l'alliage reste liquide même à basse température. Selon les chercheurs impliqués, la conversion du CO2 est déjà possible à température ambiante et sans agent réducteur supplémentaire tel que l'hydrogène. C'est précisément parce que le nouveau procédé est si simple que l'équipe espère qu'il aura un impact réel en tant que contribution à la protection du climat, écrit l'ASME. L'intégration dans les processus industriels existants est possible sans aucun problème.
Cependant, il reste encore un long chemin à parcourir avant que le processus ne soit prêt pour le marché. Par exemple, les chercheurs testent actuellement le pourcentage de CO2 qui devient effectivement solide lorsqu'il traverse le métal liquide. Une demande de brevet provisoire a été déposée et un premier partenaire industriel a été trouvé en la personne de l'entreprise australienne de technologie environnementale ABR. Ensemble, ils veulent maintenant développer le concept en un prototype de la taille d'un conteneur d'expédition. Les applications possibles du carbone converti, par exemple dans les matériaux de construction, sont également à l'étude. Dans l'idéal, selon Torben Daeneke, codirecteur de la recherche, la nouvelle méthode permettra non seulement d'éviter les émissions de CO2, mais aussi de contribuer à la réutilisation du carbone à des fins de valorisation.
Les étude a été publié en Énergie et environnement La science.
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