La dépendance de l'Europe et d'autres régions vis-à-vis des matières premières chinoises est un sujet récurrent. On oublie cependant souvent que la Chine importe elle-même de grandes quantités de terres rares.
Ces derniers mois, on a beaucoup parlé des mesures mises en place par les États-Unis et d'autres pays pour réduire leur dépendance vis-à-vis des importations de terres rares en provenance de Chine. Ces projets vont de le recyclage à allègement fiscal puis vers le exploitation de nouveaux gisements de matières premières. Le ministère américain du Commerce a même lancé une étude sur la menace que représentent pour la sécurité nationale les importations de « magnet » en provenance de Chine.
On oublie souvent que la Chine doit elle aussi prendre des mesures pour garantir son approvisionnement. En effet, depuis au moins 2018, le pays est le premier importateur mondial de terres rares, comme le montre données provenant de l'agence de presse Reuters Cela est particulièrement évident en ce qui concerne les terres rares lourdes, dont 50 % sont importées du Myanmar voisin.
Les chaînes d'approvisionnement chinoises sont donc d'autant plus vulnérables, comme on a pu le constater cet été. La frontière entre les deux pays a été fermée en raison du Covid ; les importations de matières premières se sont pratiquement arrêtées. (nous avons rapporté). Au printemps dernier, le coup d'État militaire au Myanmar avait perturbé l'approvisionnement en terres rares, car le Le service d'information Roskill avait indiqué à l'époque.
Les États-Unis exploitent les mines, la Chine assure la production
Les États-Unis exportent également de grandes quantités de terres rares vers la Chine. Selon données provenant de la Commission du commerce international des États-Unis, près de 98 % des matières premières extraites sur place sont expédiées vers la Chine. Cela illustre l'importance réelle de la Chine pour ce secteur, car, outre l'extraction, ce pays s'est principalement spécialisé dans le traitement et la transformation des terres rares. Les États-Unis et d'autres pays ne disposent pas des usines nécessaires à cette fin.
L'énorme capacité et le savoir-faire dont dispose désormais la Chine sont particulièrement évidents dans la production d'aimants permanents à base de terres rares telles que le néodyme et le praséodyme. Selon l'Alliance européenne pour les matières premières (ERMA), la Chine représente 90 % de la production mondiale de ces composants, qui sont indispensables tant aux véhicules électriques qu'aux parcs éoliens. Deux secteurs qui prennent également de plus en plus d'importance en Chine.
En 2020, le pays a construit autant de centrales éoliennes tout comme le reste du monde dans son ensemble : 100 gigawatts d'électricité ont été injectés dans le réseau électrique chinois. La mobilité électrique est également devenue un acteur majeur dans le pays. En termes de nombre de véhicules électriques, la Chine est le plus grand marché et son potentiel de croissance est loin d'être épuisé, car selon un rapport récent du cabinet de conseil en gestion McKinsey. Dans une large mesure, le pays est en mesure de subvenir à ses propres besoins. La voiture électrique la plus populaire en Chine, la Wuling HongGuang Mini EV est issue de la production nationale. À l’instar d’autres pays, la République populaire de Chine tient à tirer profit de cet essor et d’autres technologies d’avenir. Il n’est donc guère surprenant qu’elle s’attache particulièrement à s’assurer l’approvisionnement en matières premières nécessaires.
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