La République populaire de Chine entend renforcer ses liens avec son voisin du sud.
Le Vietnam possède les deuxièmes réserves mondiales d’éléments de terres rares (ETR), derrière la Chine, principal producteur mondial de ces minéraux essentiels utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes. C’est pourquoi des pays comme les États-Unis se disputent l’influence au Vietnam afin d’accéder aux ressources du pays, qui pourraient s’avérer essentielles aux efforts mondiaux de diversification visant à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine. Cependant, la République populaire intensifie également ses efforts ; les données douanières révèlent que que les investissements chinois au Vietnam ont doublé par rapport à l'année dernière, tandis que ceux des États-Unis ont légèrement diminué. La première visite du président chinois Xi Jinping au Vietnam depuis six ans, qui débute mardi, souligne encore davantage l'importance croissante de ce pays. Comme Reuters rapports, les responsables gouvernementaux devraient convenir de la création d'une liaison ferroviaire entre la ville de Kunming, dans le sud-est de la Chine, et le port vietnamien de Haiphong, à l'occasion de cette visite d'État, qui a été annoncé pour la première fois au début du mois.
Bien que les deux pays disposent déjà de nombreuses liaisons ferroviaires, ils ne circulent pas sur le même écartement de voie, ce qui signifie que les marchandises transportées devront être transbordées sur d'autres trains. La nouvelle liaison sera construite selon un écartement de voie normalisé, ce qui permettra de réduire la durée du trajet entre les deux pôles commerciaux. Un journal chinois proche du gouvernement Global Times a salué la coopération entre la République populaire et le Vietnam et a souligné le rôle que joue la liaison ferroviaire dans le commerce transfrontalier.
Traversée de la province des terres rares
La liaison ferroviaire proposée traverse la région du nord-ouest du Vietnam riche en terres rares, dans la province de Lai Châu. Cette région abrite la plus grande mine de terres rares du pays, Dong Pao, dont le gouvernement prévoit la réouverture en 2024, après sa fermeture pour cause de non-rentabilité il y a une dizaine d’années. Outre sa position dominante dans la production et la transformation des terres rares, la République populaire de Chine est également le premier importateur mondial de terres rares brutes, qu’elle transforme en produits tels que des aimants permanents. Selon les données douanières chinoises, les États-Unis constituent actuellement la principale source d’importation de terres rares, suivis par le Myanmar voisin.
Les réserves vietnamiennes, actuellement inexploitées, pourraient constituer une source supplémentaire de matières premières pour les raffineries chinoises. Cependant, l'exportation de minerais bruts est en grande partie interdite par la législation vietnamienne en vigueur, le pays souhaitant développer ses capacités de raffinage, selon Reuters. Les efforts déployés par la Chine ou d'autres pays pour accéder à ces minerais stratégiques pousseront donc soit le Vietnam à modifier sa législation, soit à investir lui aussi dans des installations de raffinage.
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