Service géologique de la Chine a découvert un vaste gisement d'argiles d'adsorption ionique de terres rares dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays. Ces argiles sont connues pour leur forte concentration en terres rares lourdes très convoitées, telles que le dysprosium et le terbium. Ces éléments sont d'une importance stratégique en tant qu'ingrédients clés dans la production d'aimants afin d'en améliorer les performances et la durabilité. Avec une réserve estimée à 1,15 million de tonnes, le gisement est le plus important de ce type en Chine, selon l'agence. À titre de référence, les réserves totales de terres rares de la Chine sont estimées à environ 44 millions de tonnes, selon l'U.S. Geological Survey.
Actuellement, l'exploitation à grande échelle des argiles d'adsorption ionique se concentre dans le sud de la Chine et dans le Myanmar voisin, car ces argiles ne se forment que dans les régions tropicales et subtropicales soumises à une forte altération. Cependant, les pays voisins Laos étudie activement les possibilités d'exploiter ses propres gisements. De l'autre côté du Pacifique, Le Brésil progresse également dans l'exploitation de ses ressources en argile ionique.
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En comparaison, la plupart des autres types de gisements de terres rares, par exemple ceux que l'on trouve dans les pays d'Europe centrale et orientale, ne sont pas des gisements de terres rares. Suède et Norvège, Ces dernières, estimées être les plus importantes d'Europe, contiennent principalement des terres rares légères.
Photo : Adrian Wojcik via Canva
