L'opérateur Vital Metals avait déjà vendu des parts de la société à Shenghe. Un revers pour le développement d'une chaîne d'approvisionnement plus indépendante de la Chine.
Vital Metals, qui exploite la seule mine de terres rares du Canada, Nechalacho, vend tous ses matériaux précédemment extraits au géant industriel chinois Shenghe Resources pour un montant d'environ 1,7 million de dollars américains. C'est ce qu'a annoncé Vital dans le cadre de d'un accord (PDF) qui vient d'être conclu et qui accorde à une filiale de Shenghe une participation initiale de 9,99 % dans l'entreprise.
Comme nous l'avons rapporté, Cet investissement a été réalisé, entre autres, pour régler les dettes du groupe minier australien en difficulté. Il y a quelques mois, Vital avait laissé sa filiale chargée de la mise en place d'une usine canadienne de traitement des terres rares faire faillite afin de se concentrer davantage sur l'exploitation minière. Ici aussi, les ressources financières de Shenghe doivent être mises à contribution et, selon Vital, l'entreprise souhaite également bénéficier de l'expertise de son partenaire stratégique et actionnaire. Toutefois, comme le souligne l'entreprise australienne dans son communiqué, Shenghe ne dispose d'aucun droit préférentiel sur la future production de terres rares de Nechalacho.
La coopération va à l'encontre de l'objectif initial de Vital goaL'objectif est de devenir un fournisseur de terres rares plus indépendant de la Chine. La République populaire détient un quasi-monopole sur l'exploitation minière et, en particulier, sur le traitement des matières premières essentielles. Il n'existe que quelques raffineries de terres rares en dehors de la Chine ; la matière première provenant de la seule mine de terres rares aux États-Unis, Mountain Pass - dans laquelle Shenghe détient également des parts - y est également traitée.
Photo : iStock/EvgenyMiroshnichenko
