Le pays d'Asie du Sud cherche à mieux tirer parti de ses richesses naturelles.
Canada Rare Earth Corp. a a annoncé un protocole d'accord (MOU) avec une société privée basée au Laos afin d'acquérir une participation majoritaire dans une raffinerie de terres rares entièrement autorisée au Laos. Le protocole d'accord donne à la société le droit d'acheter une participation de 70% dans la raffinerie située près de Vientiane, la capitale laotienne, capable de produire des oxydes de terres rares légers et lourds avec une capacité de production de 3 000 tonnes par an. La raffinerie devrait être mise en service au quatrième trimestre 2025, après de modestes travaux de rénovation, a ajouté la société.
La raffinerie, vieille de douze ans, n'a jamais été opérationnelle en raison d'un changement de politique dans le pays, qui s'opposait aux nouveaux projets concernant les terres rares. Toutefois, le gouvernement a récemment fait volte-face et encourage activement les nouvelles opérations de traitement dans le pays en utilisant des matières premières d'origine locale. Dans ce pays, la raffinerie n'a jamais été opérationnelle. fin 2023, Le Premier ministre, M. Sonexay Siphandone, a chargé les agences gouvernementales d'élaborer une stratégie révisée sur les terres rares, arguant que le pays tirerait davantage profit de ses ressources naturelles en exportant des produits transformés plutôt que des matières premières.
Le Laos - Un nouvel acteur important dans le domaine des terres rares ?
Les gisements au Laos sont principalement hébergées dans des argiles d'adsorption ionique, qui sont particulièrement riches en terres rares dites lourdes, telles que le dysprosium et le terbium. Ces ressources convoitées sont plus rares que leurs équivalents légers. Dans les aimants, leur ajout améliore la durabilité et les performances, ce qui les rend essentielles pour les applications à forte demande. À l'heure actuelle, la Chine domine la production mondiale de terres rares lourdes, en s'appuyant fortement sur les matières premières du Myanmar voisin.
Toutefois, les entreprises chinoises ont déjà commencé à reconnaître l'importance de l'aide de l'UE dans ce domaine. Le potentiel inexploité du Laos. L'année dernière, la société minière chinoise Chijin Xiawu a acquis une participation de 90% dans une société minière de terres rares basée au Laos, marquant ainsi un investissement important dans le potentiel de ressources de la région. Plus tôt, en 2022, Xiamen Tungsten-l'une des principales entreprises chinoises de terres rares et le plus grand producteur de tungstène, s'est associé à un autre mineur chinois pour créer une coentreprise axée sur l'exploration des ressources en terres rares au Laos.
Canada Rare Earth envisage également de créer une coentreprise 70/30 pour développer conjointement un projet d'extraction de terres rares par adsorption ionique à un stade avancé, qui viendrait compléter l'acquisition de la raffinerie.
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