La production est actuellement concentrée en Chine et au Myanmar. Le dysprosium est particulièrement important pour l'énergie éolienne et l'e-mobilité.
Les éléments des terres rares peuvent être divisés en représentants légers et lourds. Toutefois, la classification exacte diffère selon la source. Une classification commune est basée sur leur numéro atomique dans le tableau périodique. En principe, les représentants des terres rares lourdes (HREE) sont beaucoup plus rares et donc plus chers. À l'heure actuelle, les sources les plus importantes de terres rares lourdes sont ce que l'on appelle les argiles d'adsorption ionique en le sud de la Chine et le Myanmar voisin, Les États-Unis représentent environ 16 % de la production mondiale d'oxydes de terres rares. Cette concentration par pays est une raison essentielle de la criticité de certains éléments de ce groupe, tels que le dysprosium, que l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) est en train d'étudier. Département de l'énergie des États-Unis (PDF)le considère comme l'un des éléments les plus critiques pour l'approvisionnement en énergie à moyen terme, car il est nécessaire pour les turbines éoliennes et les voitures électriques, par exemple. L'agence allemande des matières premières DERA a mis en garde dans un étude en 2011 d'une éventuelle situation critique en matière d'approvisionnement. DERA a fait valoir que bien que des gisements de HREE aient déjà été découverts dans d'autres pays, y compris les États-Unis., ils ne sont que partiellement exploités en raison de leur inefficacité.
Goiás, Brésil - Un point chaud pour les terres rares lourdes ?
Cette concentration par pays pourrait maintenant changer. La société minière chilienne Aclara Resources, spécialisée dans la pierre d'adsorption ionique, a publié les résultats des forages d'essai de son projet Carina, dans l'État brésilien de Goiás, dans un rapport de la Commission européenne. Communiqué de presse (PDF). Selon la société, les résultats sont prometteurs. Selon Barry Murphy, directeur de l'exploitation de la société, la zone testée contient des quantités significatives de dysprosium et de terbium. Bien qu'il reste encore beaucoup de travail d'exploration à faire à Carina, la composition des argiles est un motif de confiance, a ajouté Barry. Aclaras utilise une solution de sulfate d'ammonium pour dissoudre les HREE des argiles. Les argiles s'y prêtent, a déclaré Barry.
Outre Aclaras, d'autres entreprises ont également identifié le Brésil comme une source possible d'ESS. La société minière canadienne Appia Rare Earth & Uranium venait de signer un accord en mars pour acquérir 70 % d'un autre projet, également à Goiás. Ministère brésilien des mines et de l'énergie (PDF) a autorisé en 2015 la société minière brésilienne Serra Verde à explorer la pierre d'adsorption ionique dans la région de Minaçu, à Goiás. La première les étapes de production devraient commencer avant la fin de l'année 2023.
Le potentiel du Brésil en matière de terres rares est également bien connu en dehors du spectre des terres rares lourdes. Par exemple, la société minière américaine Energie Combustibles a obtenu plus de 15 000 hectares dans l'est du Brésil en 2022, avec un potentiel de production de 1 500 à 5 000 tonnes d'oxydes de terres rares par an. D'après le Service géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey) (PDF), le Brésil possède l'une des plus importantes ressources en terres rares au monde, estimée à 21 millions de tonnes métriques, soit un peu moins de la moitié de celle de la Chine, leader du marché. Toutefois, seul un petit nombre de gisements de ces minéraux essentiels sont exploités au Brésil. En 2022, le pays sud-américain n'a extrait que 80 tonnes, contre 210 000 tonnes estimées pour la Chine.
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