Le conglomérat allemand utilise également des matériaux alternatifs, tels que le nitrure de gallium, dans la fabrication de ses micropuces.
De nos jours, pratiquement aucun appareil électrique ne peut s'en passer : les micropuces fabriquées à partir de matériaux semi-conducteurs tels que le silicium, le gallium ou le germanium. Elles contrôlent de nombreuses fonctions dans les voitures, les vélos électriques, les machines à laver, les ordinateurs et les smartphones. L'un des principaux fabricants allemands est le groupe Bosch, qui produit ces minuscules composants de haute technologie à Reutlingen depuis 1970 et, depuis l'année dernière, également à Dresde. L'une des usines de puces électroniques les plus modernes au monde destinée à la production de puces sur des plaquettes de 300 millimètres a été inaugurée au cœur de ce que l’on appelle la « Silicon Saxony » – en référence à la Silicon Valley en Californie. Un milliard d’euros a été investi dans sa construction. Ce projet, présenté par l’entreprise comme le plus gros investissement de son histoire, a bénéficié du soutien de la IPCEI sur la microélectronique, un programme soutenu par la Commission européenne ainsi que par les gouvernements fédéral et régionaux allemands.
Bosch vient d'annoncer de nouveaux investissements dans la technologie des semi-conducteurs – environ trois milliards d'euros d'ici 2026, rien que dans le cadre du programme qui lui succédera, l'IPCEI 2. Parmi les domaines d'innovation qui seront encouragés figurent la conduite automatisée et l'électromobilité. Les véhicules électriques nécessitent un nombre nettement plus important de puces que les voitures équipées de moteurs à combustion interne. Jusqu’à présent, Bosch s’est appuyé sur des puces en carbure de silicium dans ce domaine, ce qui lui a permis d’augmenter l’autonomie des voitures électriques jusqu’à 6 %, explique le Dr Stefan Hartung, président du directoire. Cependant, en raison de la forte demande pour ces puces et de la croissance rapide du marché, l’entreprise explore d’autres technologies afin de rendre l’électronique de puissance encore plus efficace et rentable. Plus précisément, a déclaré M. Hartung, le développement de puces à base de nitrure de gallium (GaN) est à l’étude. Celles-ci sont déjà utilisées dans certains chargeurs pour ordinateurs portables et smartphones, où ils permettent une recharge plus rapide tout en occupant moins d'espace. Les puces GaN sont également utilisées dans les pylônes de transmission de la nouvelle norme de communication mobile 5G.
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