Un groupe minier canadien prévoit de mener une étude de faisabilité pour son projet Elk Creek aux États-Unis.
Le groupe minier canadien NioCorp souhaite extraire et traiter du niobium, du titane et des terres rares dans le cadre de son projet Elk Creek, situé dans l'État du Nebraska, aux États-Unis. Une étude de faisabilité doit désormais déterminer si le recyclage des aimants permanents à base de terres rares serait également rentable. La production prévue d'oxyde de néodyme, de praséodyme, de dysprosium et de terbium à Elk Creek pourrait ainsi être étendue, l'entreprise a déclaré. La demande pour ces matières premières est en hausse, principalement en raison de leur importance pour l’électromobilité et l’énergie éolienne ; l’approvisionnement en « terres rares lourdes », telles que le terbium et le dysprosium, dont l’extraction est plus complexe et qui, jusqu’à présent, n’ont été extraites qu’en Chine et au Myanmar, est considéré comme particulièrement critique. Le flux de traitement mis au point pour Elk Creek peut être adapté au recyclage des terres rares sans modifications majeures, a déclaré Scott Honan, directeur des opérations de NioCorp.
Face à la demande croissante en minéraux critiques, le recyclage pourrait devenir une source de matières premières de plus en plus importante. D'autres entreprises de la chaîne de valeur, telles que le groupe minier australien Terres rares ioniques et fabricant allemand d'aimants Vacuumschmelze, développent également leurs activités dans le domaine du recyclage. Par ailleurs, de nombreuses mesures de soutien publiques visent à favoriser l'économie circulaire ; les États-Unis, par exemple, souhaitent étendre le extraction de matières premières à partir des eaux usées.
Photo : TRADIUM GmbH
