La première usine de traitement du vanadium du pays, qui sera construite dans le Queensland, pourrait à l'avenir être étendue à d'autres minéraux stratégiques.
La richesse naturelle de l'Australie en minéraux critiques a suscité l'intérêt des économies mondiales, qui cherchent à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement. Malgré ses vastes ressources, le pays ne dispose pas, sur son territoire, d'installations de transformation en aval pour les minéraux critiques tels que le vanadium ou les terres rares. Par exemple, la société minière australienne Lynas expédie actuellement ses matières premières vers une usine de transformation située en Malaisie avant que ce matériau ne soit disponible sur le marché mondial. L'entreprise construit actuellement une usine de transformation dans le sud-ouest du pays.
Dans un autre domaine lié aux minéraux stratégiques, le gouvernement de l'État du Queensland, situé au nord-ouest du pays, a désormais a annoncé un engagement de $48,1 millions pour construire la première usine de traitement du vanadium du pays dans le nord de l’État. Dans un communiqué de presse conjoint, Cameron Dick, trésorier et ministre du Commerce et de l’Investissement du Queensland, et Scott Stewart, ministre des Ressources, ont souligné l’importance stratégique de cette installation et mis en avant les vastes ressources dont disposent l’Australie, et en particulier le Queensland, malgré un manque de capacités de traitement. Premièrement annoncé en 2021, l'usine devrait être opérationnelle d'ici 2025 et traiter dans un premier temps le vanadium métallique utilisé, par exemple, pour piles, les alliages, et fenêtres intelligentes, qui permettent de réduire la consommation énergétique d’un bâtiment en régulant la température. Selon le communiqué de presse, une fois opérationnelle, l’installation pourra être étendue à d’autres minéraux critiques, tels que le cobalt et les terres rares, matières premières essentielles pour les énergies renouvelables et l’électromobilité. Elle est conçue pour fournir aux entreprises minières l’infrastructure nécessaire pour développer des techniques de traitement des minéraux, démontrer la faisabilité des projets et, à terme, accélérer les opportunités de développement commercial.
Le Queensland s'inscrit dans la stratégie australienne en matière de minéraux essentiels
L'Australie recèle d'importantes ressources en matières premières telles que le lithium, le cuivre et les terres rares, et son gouvernement cherche de nouvelles façons de tirer parti de cette richesse. Avec son projet récemment annoncé Stratégie pour les minéraux critiques, le pays souhaite attirer davantage d'investissements étrangers et renforcer ses partenariats avec les nations alliées. Cette stratégie comprenait également un $ : un investissement de 1,3 milliard dans ses chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques annoncées le mois dernier, portant ainsi le montant total des investissements australiens dans ce secteur à près de $3 milliards. L'abondance de les terres rares, le gallium, l'indium, le rhénium, le vanadium et d'autres minéraux essentiels (PDF) pourrait jouer un rôle central dans cette stratégie.
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