La production pourrait commencer dès 2027. Le raffinage se fera aux États-Unis.
Le gouvernement de l'État de Victoria a accordé l'approbation réglementaire finale pour la phase 1 du projet Donald Rare Earths and Mineral Sands d'Astron Corporation, situé dans la région de Wimmera, dans l'ouest de l'État de Victoria. Cette étape importante ouvre la voie à la construction et à l'exploitation du projet. Selon un communiqué de l'entreprise (PDF), Astron prévoit de prendre une décision finale d'investissement dans le courant de l'année 2025, une fois le financement assuré. Si le développement se poursuit comme prévu, la production devrait commencer en 2027. Le plan de travail approuvé décrit la portée et l'ampleur des opérations d'extraction et de traitement. Il comprend également une stratégie de gestion des risques qui porte sur la protection de l'environnement et la sécurité publique, étant donné que le type de gisement contient des matières radioactives.
Les dépôts de sable minéral sont une source importante d'éléments terrestres rares (ETR), ainsi que de titane et de zirconium. Cependant, ils contiennent également des traces d'éléments radioactifs, dont le thorium et l'uranium. Astron a clarifié qu'elle ne produira que des concentrés de terres rares et des concentrés de minéraux lourds et qu'elle n'effectuera pas de raffinage ni ne manipulera de composants radioactifs dans le cadre de ses activités.
Le projet Donald est en cours d'élaboration. co-développée avec la société américaine Energy Fuels, une entreprise historiquement axée sur l'uranium, mais dont les activités ne se limitent pas à l'uranium. se développe maintenant dans les terres rares et d'autres minerais stratégiques. Selon les accords actuels, Energy Fuels obtiendra 100% de la production de terres rares de la phase 1 du projet. Le concentré sera expédié aux États-Unis pour y être traité dans les installations d'Energy Fuels dans l'Utah.
Photo : Vio Loo via Canva
