La multinationale Apple utilisera 100 % d'éléments de terres rares recyclés pour les aimants de ses appareils d'ici 2025.
Géant de la Silicon Valley Apple a annoncé la semaine dernière son intention d'augmenter l'utilisation de cobalt recyclé. pour toutes les batteries conçues par Apple et d'éléments de terres rares recyclés pour les aimants à 100 % d'ici 2025. En outre, la société estime que toutes les cartes de circuits imprimés conçues par Apple utiliseront des soudures à l'étain 100 % recyclées et un placage en or 100 % recyclé d'ici là. Cette initiative s'inscrit dans le cadre de l'objectif global d'Apple de rendre chaque produit neutre en carbone d'ici 2030.
Selon le communiqué de presse de l'entreprise, Apple a considérablement augmenté l'utilisation de cobalt et de terres rares recyclés au cours des dernières années. Alors que seulement 13 % du cobalt était du matériel recyclé en 2021, la société a augmenté ce chiffre à un quart en 2022, ouvrant la voie à son objectif ambitieux de 100 %. De même, Apple a augmenté l'utilisation des terres rares recyclées dans ses aimants à 73 % en 2022, contre seulement 45 % en 2021. Les appareils Apple intègrent des terres rares à plusieurs égards : Les écrans couleur, les haut-parleurs ou le moteur Taptic développé par Apple, qui permet aux iPhones d'imiter le clic d'un bouton physique malgré un écran plat en verre. Toutefois, selon Apple, les aimants représentent la majeure partie de la demande en ETR de l'entreprise.
Le recyclage offre de vastes possibilités, mais est confronté à une myriade de défis
Apple n'est pas la seule entreprise à exploiter la perspective du recyclage. Mitsubishi Materials, qui fait partie du groupe Le groupe Mitsubishi prévoit de récupérer le cobalt et d'autres matières premières à partir des batteries usagées des véhicules électriques. à partir de 2024. L'adoption croissante des véhicules électriques dans le monde entier exerce une pression supplémentaire sur l'approvisionnement en terres rares et autres matériaux essentiels. Compte tenu de la suprématie de la Chine sur le marché des terres rares, les autres pays s'efforcent de trouver d'autres sources d'approvisionnement. Le recyclage offre donc la possibilité d'apaiser les tensions. Jusqu'à présent, Le recyclage des terres rares est confronté à une multitude de problèmes (PDF), selon un article publié en 2019 par des chercheurs de l'université d'Oulu, en Finlande : Les technologies de recyclage des terres rares sont encore nouvelles et peu mises en œuvre. En outre, le processus de récupération des terres rares est extrêmement énergivore. En outre, les incitations au recyclage sont très faibles, voire inexistantes, en raison de l'absence de réglementations et de politiques gouvernementales. Enfin, la quantité d'ETR dans les produits à recycler est très faible, sachant qu'un smartphone ordinaire ne contient que quelques grammes d'ETR. Il en résulte des coûts élevés et donc une absence de viabilité économique du recyclage des terres rares. Avec l'entrée en scène d'entreprises comme Apple et Mitsubishi, cette situation pourrait changer.
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