La plus ancienne lettre de réclamation connue concerne l'achat de cuivre.
La qualité des matières premières doit être irréprochable aujourd’hui, tout comme elle l’était en 1 750 av. J.-C. La plus ancienne plainte d’un client qui nous soit parvenue date approximativement de cette année-là. Elle a été rédigée en cunéiforme sur une tablette d’argile densément gravée. Sur celle-ci, un client nommé Nanni exprime son mécontentement à l’égard du grossiste Ea-nasir. Selon Nanni, ce dernier aurait voulu vendre à son messager du cuivre de qualité inférieure. Par ailleurs, il dénonce le manque de respect dont lui et son serviteur ont fait l’objet, ainsi que le non-remboursement de l’argent qu’il avait préalablement déposé. Dorénavant, il ne souhaite acheter à Ea-nasir que des lingots de cuivre qu’il sélectionnera lui-même dans sa propre cour, poursuit le plaignant.
Ces documents, ainsi que d’autres correspondances commerciales, ont été découverts dans la ville mésopotamienne d’Ur, dans l’Irak actuel. Les archéologues supposent que le lieu de la découverte était la résidence d’Ea-nasir. On peut toutefois douter que ce marchand ait lui-même pris en main ces tablettes d’argile pour prendre connaissance des nouvelles très dramatiques de son client, car seules quelques personnes en Mésopotamie savaient lire. Il s’agissait plutôt de scribes professionnels qui faisaient également office d’orateurs chargés de transmettre les bonnes et les mauvaises nouvelles. Par ailleurs, l’archéologie nous éclaire à nouveau sur le sort d’Ea-nasir. Les fouilles indiquent que sa maison a été construite de son vivant et partiellement intégrée à la maison voisine, ce qui l’a rendue plus petite. Son niveau de vie a donc peut-être baissé. Il s’est peut-être surestimé, lui et ses compétences en affaires, qu’il a mises à profit non seulement dans le domaine des matières premières, mais aussi dans la spéculation foncière, l’immobilier et le commerce de vêtements d’occasion. « Cordonnier, tiens-t’en à ton métier », pourrait-on dire à Ea-nasir.
Pour en savoir plus sur Nanni, Ea-nasir et le commerce dans l'Orient antique, vous pouvez consulter l'ouvrage exhaustif de Michael Rice intitulé “ The Archaeology of the Arabian Gulf ”.”
Tablette d'argile sur laquelle figure la plainte de Nanni, conservée au British Museum de Londres. Photo : Wikimedia/Zunkir
